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ここでは、不正咬合の一種である開咬（かいこう）について解説しています。開咬の原因をはじめ、症状によって起こりうるリスク、治療法などについて紹介しています。
開咬とは、前歯が噛み合わず奥歯でしか噛めない状態のことで、オープンバイトとも呼ばれています。奥歯をかみしめても上下の前歯に隙間が出来てしまう歯並びで、骨格の異常によって発生するものと舌や唇の習癖、体の病気などで発生するタイプがあります。
日本人が開咬になる発生率は約4％となっていますが、不正咬合の中でも最も危険な噛み合わせと言われており、専門医による治療を行っていく必要があります。
前歯で食べ物を噛み切るのが困難なため、しっかりと咀嚼をしないまま飲み込んでしまうことになります。よく噛まずに飲み込んでしまう状態が続いてしまうと、胃腸に負担がかかってしまい、胃腸障害を起こす場合もあります。また、クチャクチャと音をたてて食べたり、口から食べ物をこぼしやすくなります。
常に前歯の間に隙間があり舌が見えてしまっている状態なので、話をするときに息が漏れて聞き取りにくい発音になってしまいます。特に、サ行・タ行が聞き取りにくい発音になってしまう傾向にあります。
開咬の人は唇を閉じにくく、口元がポカンと開きがちになってしまいます。口が開いたままの状態が続いてしまうと、口のなかが常に乾燥した状態(ドライマウス)になり、唾液の分泌量が減ってしまい口腔内に細菌が増殖しやすいため、虫歯や歯周病、口臭のリスクが高まります。
小さいころから指しゃぶりのクセが続いてしまうと、指を前歯に押し当てているため指の力によって上下の前歯が伸び切らず、上下前歯にすき間が出来てしまいます。また、舌を前に出して前歯に押し当てたり、前歯で舌を軽く噛むなどの舌のクセや、飲み込み時の舌の力が弱かったり、リラックス時の舌の位置が低いことなどでも起こりやすいと言われています。
アレルギー性鼻炎や蓄のう症、扁桃腺肥大など成長期に呼吸器系の疾患にかかってしまうと、鼻がつまりやすく自然と口呼吸になってしまいます。口呼吸の状態が長く続いてしまうことで唇の筋肉が弱くなり、口腔内の筋肉のバランスが崩れて歯並びに影響を及ぼすことがあります。
骨格や顎の骨の形態に問題が生じているため顎の成長とともに進行してしまう場合や、両親のどちらかが開咬であるケースが遺伝的な要因と考えられています。また、乳歯から永久歯の生え変わりの時に、歯がない状態が長く続いたりすると起きやすくなります。
舌の癖を改善したり、咬む力をトレーニングする口腔筋機能療法（MFT：ミオファンクショナルトレーニング）によって、口の周りの筋肉の機能を高める訓練を行います。また、舌が前に出ないようなタングクリブなどの矯正装置を補助的に使用したり、混合歯列期であれば歯を抜かずに矯正出来る可能性もあるため、矯正装置を使って歯並びを整えていく場合もあります。
歯の傾きの改善で治療できる程度であれば、ワイヤー矯正やインビザラインなどのマウスピース矯正によって正しい歯並びや噛み合わせにしていくのが一般的。矯正後に後戻りが起きないように舌の癖を改善するための筋機能訓練（MFT）も行っていきます。下顎の形態や位置など骨格的なことが原因の場合は、顎変形症の治療として保険診療が可能となっています。
岡崎市で噛み合わせの専門家「日本額咬合学会・認定医」が在籍している矯正歯科を、得意な治療方法ごとに紹介。
クリニックごとの特徴や、各治療法のメリット・デメリットも紹介しています。